三班衙役，三班是指站班皂隶、捕班快手、壮班民壮；三班人员和禁卒、门子、弓兵、仵作、粮差、盐差、稳婆等统称为衙役。



     三班衙役泛指各级衙门里的各类勤杂人员。出自清《忠烈侠义传》，又名《三侠五义》第五回：包公随后就出了饭铺，尚未到县，早有三班衙役、书吏人等迎接上任。


     皂班，由皂隶组成。衙内值堂，衙外跟随主官出巡，廓清道路，仪卫看守，出庭行杖，都是皂班的事情。类似今天的法警，负责跟随长官左右护卫开道，审判时站立大堂两侧，喊堂威，维持纪律，押送罪犯，执行刑讯及笞杖刑。


     快班，分为“马快”、“步快”两种，侦缉密探，平时巡夜，有事执行传唤、拘捕、解囚等。马快骑马，行动敏捷迅速，步快步行。俗称为“捕役”、“捕快”。类似于今天的刑事警察，负责传唤被告，证人，侦缉罪犯，搜寻证据。


     壮班，原来是从民间挑选的身体健壮的壮丁，用来守卫，后来多用来做力差，催收钱粮、守护仓库、监狱，护送、押解过境银饷、人犯等。多选用身体强壮，有胆艺的人充当。类似今天的武装警察。


     三班衙役是衙门内的一个庞大的阶层，最低级的组织；是专制权力最直接、最野蛮的体现者。他们享受朝廷的工食银，每年六两或二、三两不等，多以获取各种陋规为生。

     州县衙门的组成除了正印官外，偶尔有杂佐，剩下的就是六房书吏和三班衙役。官员和吏员都是有官方身份的，三班衙役没有官方身份，只属于为衙门服役性质，而且社会地位很低。

     衙役的身份分两种：民壮、库丁、斗级、铺兵为良民，皂、快、捕、仵、禁卒、门子为贱民。这些贱民同倡优奴婢同列，其中捕役社会地位最低，几乎被看作准罪犯。贱民衙役包括子孙都不能参加科举(限制三代)，也不准捐纳买官，为士绅所不齿，有些家庭严禁子孙从事衙役。

     所以，往往去当衙役的都是一干吃不上饭的闲人无赖，他们的主要收入来自陋规。多数衙役的规费，属于书吏和衙役分享。只要派差，就能得到规费或贿赂。这样一来，小地方的捕役，缺乏规费来源而生活像乞丐，但大州县的捕役，则规费花样繁多而十分滋润。

     衙役也有定额，被称为额役，定额外的衙役通常被称为白役。每个在册的正役，都会雇用或跟随几个或十几个甚至多达几十个数额不等的白役。此外，还有数额不等的挂名衙役。这三项合起来，是一个非常庞大的数目。

     衙役如此之多，他们有的逐渐膨胀，开始变成地方势力，非但不能保护百姓，反而仗势欺压百姓。因此，不但百姓深受其害，官员也经常因失察被降级或革职。

     在朝廷和百姓眼中，他们只不过是雇佣的徭役，由于他们自身行为不够端正，经常勒索穷苦百姓，还有欺负一些老实的家庭，所以他们得不到社会的认知。